催化裂化是石油煉制過程之一，是在熱和催化劑的作用下使重質(zhì)油發(fā)生裂化反應(yīng)，轉(zhuǎn)變?yōu)榱鸦瘹狻⑵秃筒裼偷鹊倪^程。
催化裂化原料是原油通過原油蒸餾（或其他石油煉制過程）分餾所得的重質(zhì)餾分油;或在重質(zhì)餾分油中摻入少量渣油,或經(jīng)溶劑脫瀝青后的脫瀝青渣油；或全部用常壓渣油或減壓渣油。在反應(yīng)過程中由于不揮發(fā)的類碳物質(zhì)沉積在催化劑上，縮合為焦炭，使催化劑活性下降，需要用空氣燒去（見催化劑再生），以恢復(fù)催化活性，并提供裂化反應(yīng)所需熱量。催化裂化是石油煉廠從重質(zhì)油生產(chǎn)汽油的主要過程之一。所產(chǎn)汽油辛烷值高（馬達(dá)法80左右），裂化氣（一種煉廠氣）含丙烯、丁烯、異構(gòu)烴多。

催化裂化技術(shù)由法國E.J.胡德利研究成功，于1936年由美國索康尼真空油公司和太陽石油公司合作實現(xiàn)工業(yè)化，當(dāng)時采用固定床反應(yīng)器，反應(yīng)和催化劑再生交替進(jìn)行。由于高壓縮比的汽油發(fā)動機需要較高辛烷值汽油，催化裂化向移動床（反應(yīng)和催化劑再生在移動床反應(yīng)器中進(jìn)行）和流化床（反應(yīng)和催化劑再生在流化床反應(yīng)器中進(jìn)行）兩個方向發(fā)展。移動床催化裂化因設(shè)備復(fù)雜逐漸被淘汰；流化床催化裂化設(shè)備較簡單、處理能力大、較易操作，得到較大發(fā)展。60年代，出現(xiàn)分子篩催化劑，因其活性高，裂化反應(yīng)改在一個管式反應(yīng)器（提升管反應(yīng)器）中進(jìn)行，稱為提升管催化裂化。
中國1958年在蘭州建成移動床催化裂化裝置，1965年在撫順建成流化床催化裂化裝置，1974年在玉門建成提升管催化裂化裝置。1984年，中國催化裂化裝置共39套，占原油加工能力23%。